Scarborough Fair / Canticle Scarborough Fair

小さなバー。名前は《N+2》。

店には、サイモン＆ガーファンクルの『スカボロー・フェア』が流れていた。

オッサン「これ、いい曲だよな」

マスター「ああ」

おねーさん「古い歌にゃ？」

オッサン「元になった歌はな。これはサイモン＆ガーファンクル。…これも、もう古い類か」

床が、ぼんやりと光った。

オッサン「ん？」

光が強くなった。

マスター「何だ」

おねーさん「床が光ってるにゃ」

光の中から男が現れた。

少し離れた場所にも光が広がり、女が現れた。

二人は互いを見た。

何も言わなかった。

男はカウンターの右端に座った。

女は左端に座った。

マスター「何にする」

男「エールを」

女「私も」

マスター「ああ」

オッサン「普通に飲むんだ」

マスター「他に何をしろと」

マスターが二人の前にエールを置いた。

男がおねーさんを呼んだ。

男「すまない」

おねーさん「はいにゃ？」

男「向こうの女性に、伝言を頼みたい」

おねーさんはカウンターの反対側を見た。

おねーさん「そこにいるにゃ」

男「ああ」

おねーさん「自分で言えばいいにゃ」

男「伝えてほしい」

おねーさん「……はいにゃ」

男「カンブリックのシャツを作ってくれ、と」

おねーさん「シャツにゃ？」

男「ああ」

おねーさん「それだけにゃ？」

男「縫い目も針仕事もなしで」

おねーさん「分かったにゃ」

おねーさんはカウンターの反対側まで歩いた。

女「何？」

おねーさん「向こうの人から伝言にゃ。カンブリックのシャツを作ってほしいそうにゃ。縫い目も針仕事もなしで」

女「……まだそれを言ってるの」

おねーさん「前にも言われたにゃ？」

女「ええ」

おねーさん「返事は？」

女「無理だと伝えて」

おねーさん「はいにゃ」

おねーさんは戻った。

おねーさん「無理だそうにゃ」

男「そうだろう」

オッサンが振り返った。

マスター「放っとけ」

オッサン「いや、待て」

マスター「何だ」

オッサン「無縫製Tシャツってあるよな」

マスター「ある」

おねーさん「何にゃ？」

オッサン「縫い目なしで作る服。もう普通にある」

マスター「ただし、あれはニットだ」

オッサン「……あ。カンブリックは織物か」

マスター「ああ」

おねーさん「じゃあ駄目にゃ？」

オッサン「そのままじゃ駄目だな」

カウンターの右端で、男が少しだけ表情を緩めた。

おねーさん「でも、織物を縫わずに服の形にすることはできないにゃ？」

マスター「できる」

男が顔を上げた。

オッサン「できるの？」

マスター「二重織がある。二枚の布を同時に織って、部分的につないだり離したりすれば袋状にできる」

おねーさん「筒みたいにできるにゃ？」

マスター「ああ」

オッサン「じゃあ胴体はできる」

マスター「袖の分岐は難しいが、専用の織機を設計して経糸を制御すればいい」

おねーさん「最初からシャツの形に織るにゃ？」

マスター「そうだ」

オッサン「昔の技術だけで作れ、とは言ってないよな」

男が何か言いかけた。

おねーさんは男のところへ歩いた。

おねーさん「昔の技術だけで作れ、という条件もあるにゃ？」

男「……ない」

おねーさんは戻ってきた。

おねーさん「ないそうにゃ」

オッサン「時間制限は？」

おねーさんはまた男のところへ行った。

男「ない」

戻ってくる。

おねーさん「ないにゃ」

オッサン「じゃあ、できる」

マスター「ああ」

カウンターの左端で、女が男を見た。

男はグラスを持ったまま黙っていた。

＊＊＊

男がおねーさんを呼んだ。

男「もう一つ伝えてくれ」

おねーさん「はいにゃ」

男「一エーカーの土地を見つけてくれ。海水と海岸の間に」

オッサンが顔を上げた。

おねーさん「分かったにゃ」

おねーさんは女のところへ行った。

女「まだあるの？」

おねーさん「一エーカーの土地を、海水と海岸の間に見つけてほしいそうにゃ」

女「……相変わらずね」

おねーさん「返事は？」

女「無理だと」

おねーさんは戻った。

おねーさん「無理だそうにゃ」

男「そうだろう」

オッサン「……ちょっと待て」

マスター「何だ」

オッサン「カンブリックのシャツ。縫い目も針仕事もなし」

マスター「ああ」

オッサン「今度は、一エーカーの土地を海と岸の間」

おねーさん「はいにゃ」

オッサン「これ、さっきの歌じゃん」

マスター「ああ」

オッサン「知ってたの？」

マスター「お前も知ってただろ」

オッサン「曲はな。歌詞をこんな真面目に聞いてない」

マスター「で？」

オッサン「海と岸の間なら、普通にあるだろ」

おねーさん「どこにゃ？」

マスター「潮間帯だ」

おねーさん「潮間帯？」

マスター「満潮では水に浸かって、干潮では露出する範囲だ」

オッサン「海水と海岸の間、そのもの」

おねーさん「一エーカーってどのくらいにゃ？」

オッサン「約四千平方メートル」

おねーさん「そんなに取れるにゃ？」

マスター「干潟なら取れる」

オッサン「測量して一エーカーを区画すればいい」

おねーさん「でも、そこで何を刈るにゃ？」

オッサン「あ」

マスター「そこだな」

おねーさん「海水に浸かるにゃ。普通の畑にはならないにゃ」

マスター「普通の畑にはな」

オッサン「塩に強い植物なら？」

マスター「ああ。塩生植物がある」

おねーさん「塩生植物？」

マスター「塩分のある土壌でも育つ植物だ。海岸や塩性湿地に自生するものもある」

オッサン「じゃあ、潮間帯に一エーカー確保して、そこで育てる」

マスター「場所は選ぶ。波が強いところは駄目だ。地形が安定していて、冠水時間と塩分が植物の耐えられる範囲に収まる場所がいい」

おねーさん「満潮で沈んでも大丈夫にゃ？」

マスター「植物による。潮間帯の上部なら冠水時間も短い」

オッサン「つまり、土地だけ見つければいいんじゃない。次に刈ることまで考えるなら、植物が育つ一エーカーを選ぶ必要がある」

マスター「ああ」

おねーさん「現代なら探せるにゃ？」

マスター「航空写真、地形データ、潮位データが使える。候補地を絞って測量すればいい」

オッサン「昔なら海岸を歩き回って探すところを、先にデータで絞れる」

マスター「ああ」

おねーさん「時間制限がなければできるけど、今ならずっと速いにゃ」

オッサン「そういうこと」

カウンターの右端で、男がグラスを置いた。

女が男を見た。

男は見返さなかった。

＊＊＊

男がおねーさんを呼んだ。

男「最後だ」

おねーさん「はいにゃ」

男「その土地を革の鎌で刈って、ヒースの束にまとめてくれ」

おねーさん「革の鎌にゃ？」

男「ああ」

おねーさんは女のところへ行った。

女「最後？」

おねーさん「最後だそうにゃ。革の鎌で刈って、ヒースの束にまとめるにゃ」

女「無理ね」

おねーさん「そう伝えるにゃ？」

女「ええ」

おねーさんは戻った。

おねーさん「無理だそうにゃ」

男「そうだろう」

オッサン「やっぱりスカボロー・フェアだ」

マスター「今頃確信したのか」

オッサン「革の鎌まで来れば間違いないだろ」

おねーさん「革で切れるにゃ？」

マスター「加工すればいい」

おねーさん「革を？」

マスター「硬化処理する。積層して圧縮する方法もある。金属刃ほどの性能は必要ない」

オッサン「さっきの土地なら、刈る植物も選べる」

マスター「ああ。革の刃で切れる茎径と硬さの植物を選ぶ」

おねーさん「一エーカー全部にゃ？」

オッサン「時間制限はない」

マスター「しかも現代なら動力化できる」

おねーさん「革の鎌を？」

マスター「革製の刃を往復運動させる。摩耗したら交換する」

オッサン「革の鎌を使えとは言ってる。でも、手で振れとは言ってない」

おねーさん「ヒースの束は？」

オッサン「束の大きさは指定されてない」

マスター「小さくすればいい。ヒースを結束材として使える大きさでまとめる」

オッサン「ヒースを加工するという手もある」

おねーさん「じゃあ、できるにゃ？」

マスター「ああ」

オッサン「全部できちゃった」

曲は、もう終わっていた。

店内が静かになった。

カウンターの右端で、男が黙っていた。

左端で、女も黙っていた。

＊＊＊

しばらくして、女がおねーさんを呼んだ。

女「……ねえ」

おねーさん「はいにゃ？」

女「向こうに伝えて」

おねーさん「何をにゃ？」

女は少し黙った。

女「全部、できるって」

おねーさん「はいにゃ」

おねーさんはカウンターの反対側まで歩いた。

男はグラスを見ていた。

おねーさん「全部、できるそうにゃ」

男「……」

おねーさん「シャツも作れるにゃ。土地も見つかるにゃ。革の鎌でも刈れるにゃ」

男「……そうか」

おねーさんは戻ろうとした。

男「待ってくれ」

おねーさん「はいにゃ？」

男は女を見た。

女も男を見ていた。

男「……向こうに」

おねーさん「はいにゃ」

男「……」

おねーさんは待った。

男「いや。何でもない」

おねーさん「はいにゃ」

おねーさんは女のところへ戻った。

女「何て？」

おねーさん「何でもないそうにゃ」

女「……そう」

二人は互いを見た。

どちらも何も言わなかった。

床が、ぼんやりと光り始めた。

オッサン「まただ」

光が強くなった。

男はカウンターの右端に座ったまま、女を見ていた。

女も左端から男を見ていた。

二人の姿が光の中に消えた。

床が暗くなった。

＊＊＊

しばらく誰も話さなかった。

オッサン「……技術的には全部解けたんだよな」

マスター「ああ」

オッサン「シャツも、土地も、革の鎌も」

おねーさん「全部できるにゃ」

オッサン「でも、二人がどうなったかは分からない」

おねーさん「で、どういうことだったにゃ」

オッサン「二人は恋人同士だった。さっきの難題を解決できれば、恋人同士に戻れる」

マスター「難題の解決と、元の鞘に収まるかどうかは、別の問題だからな」

オッサン「そうか。不可能な条件だったから、その先を決めなくて済んでたのか」

おねーさん「どっちもにゃ？」

オッサン「どっちも。本当に恋人に戻りたいのか」

マスター「条件が可能になって、そっちが残った」

オッサン「技術で解いたら、解けない問題が出てきた」

おねーさん「それは二人が決めることにゃ」

オッサン「……結局、どうなったんだろうな」

マスター「知らん」

オッサン「全部解いたのに」

マスター「課題はな」

おねーさん「最後のは、解く問題じゃないにゃ」

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