ファンタジー編 第六話 現代科学知識無双

マスター「現代科学知識無双？」

おねーさん「何にゃ、それ」

オッサン「異世界に現代人が行って、現代の科学知識を使って文明を発展させるやつ」

マスター「ああ」

オッサン「俺たち、何もしなかった」

マスター「剣と魔法は習ったぞ」

オッサン「逆なんだよ。向こうの技術を俺たちが習ってどうする」

おねーさん「楽しかったにゃ」

オッサン「楽しかったけどさ。せっかく現代日本から行ったんだから、何か教えられただろ」

マスター「例えば？」

オッサン「まず化学だな」

マスター「お前の専門に近いな」

オッサン「そう。石鹸くらいなら作れる」

おねーさん「作れるにゃ？」

オッサン「油脂とアルカリだからな」

マスター「アルカリは」

オッサン「木灰から取れる」

マスター「純度は」

オッサン「……そこなんだよ」

おねーさん「そこ？」

オッサン「現代人って、化学物質を知ってるんだよ。でも、知ってるものがそのまま手元にあるわけじゃない」

マスター「ああ」

オッサン「鉱石に目的の物質が入ってることを知っていれば、抽出まではできるかもしれない。でも、その先が難しい」

マスター「精製か」

オッサン「そう。抽出はできても、精製できないぞ」

おねーさん「方法は知らないにゃ？」

オッサン「知ってるものもある。再結晶とか蒸留とか、物によっては電解精製とか」

マスター「電気が要るな」

オッサン「あ」

マスター「化学だけでは済まなくなった」

オッサン「いや、電気なら何とかなるだろ。簡単な電池なら作れる」

おねーさん「作れるにゃ？」

オッサン「異なる金属と電解液があればいい。原理は分かってる」

マスター「電圧は」

オッサン「一セルならそんなに出ない」

マスター「電流は」

オッサン「大きくは取れない」

おねーさん「足りないにゃ？」

オッサン「実験ならともかく、工業的に使うには厳しいな。大量に並べれば理論上はできるけど」

マスター「大量の金属と電解液が要る」

オッサン「そうなんだよな」

少し考えた。

オッサン「じゃあ発電機だ。磁石とコイルがあればいい」

マスター「磁石は」

オッサン「永久磁石を作る」

マスター「材料は」

オッサン「そこは冶金だな」

マスター「着磁は」

オッサン「……あ」

おねーさん「何にゃ？」

オッサン「強い磁石を作るには、強い磁場をかけないといけない」

マスター「電磁石だな」

オッサン「電磁石には電気が要る」

おねーさん「その電気は？」

オッサン「発電機で作ろうとしてる」

三人は黙った。

オッサン「発電機を作るための磁石を作るために、発電機が要るのか」

マスター「最初から今の性能だったわけじゃない」

オッサン「ああ。弱い磁石と弱い電源から始めて、少しずつ上げてきたのか」

マスター「冶金も一緒にな」

オッサン「発電が冶金を良くして、冶金が磁石を良くして、電気でそれを着磁して、その磁石でまた発電を良くする」

おねーさん「一周する度に少しずつ良くなるにゃ」

マスター「そこが重要だ」

オッサン「発電が冶金を良くして、冶金が磁石を良くして、磁石が発電を良くする」

マスター「一回で完成するわけじゃない」

オッサン「何世代も回してきたのか」

マスター「ああ」

おねーさん「知識だけ持って途中から入っても、前の世代はないにゃ」

オッサン「なるほどな」

少し沈黙した。

オッサン「まだコイル作ってないけど」

マスター「銅線からだな」

オッサン「やめよう」

＊＊＊

オッサン「じゃあさ、仮に材料が全部揃ったとする」

マスター「ずいぶん譲ったな」

オッサン「そこをやってたら先に進まないから。銅線も磁石も鉄も、必要な材料はある」

おねーさん「あることにするにゃ」

オッサン「そう。だったらモーターは作れるだろ」

マスター「どの程度のものを」

オッサン「ちゃんと発電／動力として使えるやつ」

マスター「じゃあ加工精度が要る」

オッサン「……」

マスター「軸、軸受、鉄心。必要な寸法で加工できるか」

オッサン「できないな」

おねーさん「材料があっても駄目だったにゃ」

オッサン「工作機械か」

マスター「ああ」

オッサン「旋盤とか？」

マスター「旋盤、ボール盤、フライス盤。測定器も要る」

おねーさん「その工作機械はどうやって作るにゃ？」

オッサン「工作機械で作る」

マスター「ああ」

オッサン「……またか」

おねーさん「またにゃ？」

オッサン「発電機と同じだ」

マスター「そうだな」

オッサン「精密なものを作るには、精密な工作機械が要る。でも、その精密な工作機械を作るにも工作機械が要る」

マスター「最初から今の精度があったわけじゃない」

オッサン「低い精度の道具で、それより少し精度の高い道具を作る」

マスター「それで次を作る」

おねーさん「また一周する度に少しずつ良くなるにゃ」

オッサン「同じ構造じゃん」

マスター「ああ」

オッサン「発電と磁石と冶金。工作機械と加工精度」

マスター「どちらも、次の世代を作るために前の世代が要る」

オッサン「知識があれば、途中を飛ばせると思ってた」

マスター「飛ばせるところはある」

オッサン「でも、前の世代そのものは知識じゃない」

マスター「ああ」

おねーさん「もう作られている物にゃ」

オッサン「設備だったり、材料だったり、工具だったりする」

マスター「それを使って、次の世代を作ってきた」

オッサン「完成形を知ってても、完成形から始められるわけじゃないのか」

マスター「そういうことだ」

少し沈黙した。

オッサン「化学物質を精製しようとしただけなのに、ずいぶん遠くまで来たな」

おねーさん「まだ精製できてないにゃ」

オッサン「そうだった」

＊＊＊

オッサンはしばらく考えていた。

オッサン「現代科学知識って、もっと強いと思ってた」

おねーさん「役に立たないにゃ？」

オッサン「いや、役には立つ。病気が微生物で起きることを知ってる。手洗いも煮沸も知ってる」

マスター「それだけでも大きい」

オッサン「そうなんだよ。でも、ペニシリンだって、青カビから作れることを知ってるだけじゃダメだよな」

マスター「菌株の選別、培養、抽出、精製が要る」

おねーさん「無菌操作も、濃度の測定も必要にゃ」

オッサン「どれもできないな」

マスター「ああ」

オッサン「知識があれば、どこを目指せばいいかは分かる。失敗した道もある程度は避けられる」

おねーさん「途中を短くすることはできるにゃ」

オッサン「でも、途中がなくなるわけじゃない」

マスター「ああ」

オッサン「答えを知ってることと、答えを作れることは違うんだな」

少し沈黙した。

オッサンはスマホを持ち上げた。

オッサン「結局、これだってそうだよな」

マスター「ああ」

オッサン「半導体も知ってる。CPUも知ってる。液晶も知ってる。リチウムイオン電池も知ってる」

おねーさん「でも作れないにゃ」

オッサン「一個もな」

マスター「材料、装置、加工、制御。全部分業だ」

オッサン「しかも、その設備自体が、それより前の設備を使って作られてる」

マスター「ああ」

おねーさん「その前にも、また前があるにゃ」

オッサン「……文明って、社会が持ってるだけじゃないんだな」

マスター「歴史も持ってる」

オッサン「今ある機械の中に、前の世代の機械が入ってるわけじゃないけど」

マスター「それがなければ、今の機械は作れなかった」

おねーさん「今あるものに、そこまで来た積み重ねが残ってるにゃ」

オッサンは、手の中のスマホを見た。

オッサン「俺、これの使い方は知ってるんだけどな」

マスター「ああ」

オッサン「作り方は知らない」

おねーさん「知ってても作れないものもいっぱいあるにゃ」

オッサン「現代人一人を異世界に送っても、現代文明までは持っていけないか」

マスター「そういうことだ」

＊＊＊

オッサン「じゃあ、異世界に現代人を一人送り込んで、現代科学知識で文明を発展させろって、かなり無茶だな」

マスター「文明を丸ごと持っていけないからな」

おねーさん「知ってることが役に立たないわけじゃないにゃ」

オッサン「そうだな」

少し沈黙した。

オッサン「でもさ」

マスター「なんだ」

オッサン「それでも俺たち三人なら――」

床が、淡く光り始めた。

三人は止まった。

オッサン「……」

マスター「……」

おねーさん「……」

光が少し強くなった。

オッサン「いや、待て」

オッサンは慌てて立ち上がった。

オッサン「無理だな。三人でも無理」

光が、わずかに揺らいだ。

オッサン「絶対無理。現代文明なんか作れない」

光が弱くなった。

オッサン「工作機械も作れない。精製もできない。電気も足りない」

さらに光が弱くなった。

オッサン「俺たちじゃ無理！」

光が消えた。

沈黙した。

オッサンは、ゆっくり椅子に座った。

オッサン「……危なかった」

マスター「ああ」

おねーさんは、オッサンを見ていた。

オッサン「何？」

おねーさん「余計なこと言うなにゃ」

オッサン「ごめん」

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