ファンタジー編 第四話 凱旋

三人は王都に戻った。

城門をくぐると、鐘が鳴った。

通りには人が集まっていた。

旗が振られ、花びらが舞った。

オッサン「なんかすごいな」

マスター「俺たちだろうな」

おねーさん「たぶんにゃ」

オッサン「まだ何も報告してないけど」

マスター「先に魔王軍が撤退したんだろ」

おねーさん「平和になったと思ってるにゃ」

オッサン「なったんじゃない？」

マスター「それをこれから確認するんだろ」

オッサン「面倒だな」

三人は王宮へ向かった。

＊＊＊

謁見の間には、王、大臣、騎士団長、宮廷魔術師が待っていた。

王は三人を見ると、玉座から立ち上がった。

王「勇者たちよ！　よくぞ戻った！」

オッサン「ただいま」

マスター「ああ」

おねーさん「ただいまにゃ」

王「北方より報告が届いておる！　魔王軍は全戦線で撤退を開始した！」

オッサン「早いな」

マスター「俺たちより速い」

おねーさん「寄り道しすぎたにゃ」

王「奪われた砦も放棄された！　避難していた民も故郷へ戻り始めておる！」

オッサン「良かったじゃん」

王「うむ！」

王は大きくうなずいた。

王「して――」

少し間を置いた。

王「魔王は倒したのか？」

オッサン「倒したって、どういう意味？」

王「……何？」

オッサン「何をもって魔王を倒したことにするの？」

王「魔王を倒すとは、魔王を倒すことじゃ！」

マスター「定義になってないな」

おねーさん「同じ言葉を繰り返してるだけにゃ」

王「では、魔王に勝ったのか？」

オッサン「勝ったって、どういう意味？」

王「……」

マスター「それも向こうで揉めたな」

おねーさん「勝敗条件を決めてなかったにゃ」

王「戦ったのであろう！」

オッサン「戦ってないよ」

沈黙した。

王「……戦っておらぬ？」

オッサン「うん」

王「では、魔王を殺したのか？」

オッサン「殺してないよ」

王「……」

大臣「では、魔王は生きているのですか」

オッサン「元魔王なら」

王「元？」

マスター「今は魔王じゃない」

おねーさん「魔王をやめたにゃ」

沈黙した。

王「最初から説明せよ」

＊＊＊

三人は説明した。

世界の半分を提示されたこと。

その半分が何を基準とした半分なのか決まっていなかったこと。

そもそも魔王がまだ世界を所有していなかったこと。

世界征服の目的を聞いたこと。

魔族の旧領を取り戻すことと、世界全部を征服することは違うと分かったこと。

世界征服後には統治が必要だと分かったこと。

そして、魔王が侵攻をやめると決めたこと。

最後に、魔王を名乗るのもやめたこと。

王は黙って聞いていた。

大臣も黙っていた。

騎士団長も黙っていた。

宮廷魔術師も黙っていた。

説明が終わった。

長い沈黙があった。

王「……つまり」

オッサン「うん」

王「元魔王は生きておる」

オッサン「うん」

王「城にもいる」

マスター「ああ」

王「魔族を統治している」

おねーさん「そうにゃ」

王「では何が変わったのじゃ！」

オッサン「魔王じゃなくなった」

王「名前だけではないか！」

オッサン「あと侵攻をやめた」

王「そっちを先に言え！」

＊＊＊

大臣が咳払いした。

大臣「陛下。整理いたしましょう」

王「頼む」

大臣「我が国が勇者殿たちを召喚した直接の理由は、魔王軍による侵攻でした」

オッサン「そうだったね」

大臣「現在、侵攻は停止しております」

マスター「ああ」

大臣「占領されていた地域からも、魔王軍は撤退しております」

おねーさん「はいにゃ」

大臣「避難していた民も戻り始めています」

王「……」

大臣「少なくとも、我が国が直面していた問題は解消されました」

オッサン「じゃあいいじゃん」

王「しかし、魔王討伐を命じたのじゃ」

オッサン「だから、魔王はいなくなったよ」

王「倒しておらぬ！」

オッサン「だから、倒すって何？」

王「……」

マスター「戻ったな」

おねーさん「戻ったにゃ」

王「やめろ」

＊＊＊

宮廷魔術師が、ためらいがちに口を開いた。

宮廷魔術師「陛下」

王「なんじゃ」

宮廷魔術師「古き予言がございます」

オッサン「予言？」

宮廷魔術師「『異世界より勇者来たりて、魔王を倒し、世界に平和をもたらす』」

オッサン「ああ」

宮廷魔術師「勇者殿たちは異世界より来られました」

マスター「ああ」

宮廷魔術師「魔王はいなくなりました」

おねーさん「いなくなったにゃ」

宮廷魔術師「そして魔王軍は撤退し、戦争は終わりました」

王「では、予言は成就したということか」

宮廷魔術師「そう考えることができます」

オッサン「いや、待って」

王「今度は何じゃ」

オッサン「予言には『魔王を倒し』って書いてあるんだよね」

宮廷魔術師「はい」

オッサン「俺たち、倒してないよ」

王「またそこに戻るのか！」

オッサン「だって予言の文言だろ」

マスター「ここでは無視できないな」

おねーさん「『倒す』が何を意味するかで、予言が当たったかどうかが変わるにゃ」

宮廷魔術師「……確かに」

王「では、魔王が存在しなくなったことを『倒した』と解釈すればよい！」

オッサン「それ、今決めたよね」

王「……」

オッサン「予言した時点では、どういう意味だったの？」

宮廷魔術師「それは……」

おねーさん「予言者本人の説明は残ってないにゃ？」

宮廷魔術師「残っておりません」

マスター「なら確認できないな」

オッサン「魔王を殺すことだったかもしれない」

マスター「戦闘で敗北させることかもしれん」

おねーさん「侵攻を終わらせることかもしれないにゃ」

オッサン「魔王っていう存在をなくすことかもしれない」

宮廷魔術師「……」

マスター「どれでも結果に合わせられるな」

沈黙した。

オッサン「それ、予言としてずるくない？」

宮廷魔術師「……」

オッサン「『倒す』の意味を先に決めてないんだから、後で何か起きてから、一番都合のいい意味を選べるじゃん」

おねーさん「外れたと判定する条件が曖昧にゃ」

マスター「当たったことにはしやすいな」

王「……」

宮廷魔術師「しかし、異世界より勇者が来るという部分は当たっております」

オッサン「それ、予言が当たったんじゃなくて、あんたたちが呼んだんだろ」

沈黙した。

宮廷魔術師「……はい」

マスター「予言に合わせてな」

おねーさん「予言を読んで、異世界から勇者を召喚したにゃ」

オッサン「じゃあ、それ予言の的中実績に入れちゃ駄目だろ」

宮廷魔術師「……」

王「確かに」

オッサン「『異世界から勇者が来る』って予言を読んだ人が、『じゃあ異世界から勇者を呼ぼう』って魔法を使ったんだろ？」

宮廷魔術師「はい」

オッサン「来るじゃん」

マスター「来させたからな」

おねーさん「予測じゃなくて、実行したにゃ」

王「……」

オッサン「しかも勇者って何かも決まってなかったよね」

宮廷魔術師「……はい」

オッサン「魔王を倒すって何かも決まってない」

宮廷魔術師「……はい」

オッサン「世界に平和をもたらす、の平和も定義してないよね」

宮廷魔術師「……はい」

マスター「かなり自由度の高い予言だな」

おねーさん「何が起きても、かなり対応できそうにゃ」

オッサン「この予言した奴、すごいな」

宮廷魔術師「偉大なる大予言者です」

オッサン「逆だよ」

宮廷魔術師「……」

オッサン「何も決めてないじゃん」

マスター「異世界。勇者。倒す。平和。重要なところが全部曖昧だな」

おねーさん「後から意味を入れられるにゃ」

オッサン「これで大予言者になれるなら、俺もできるぞ」

王「例えば？」

オッサンは少し考えた。

オッサン「『やがて大いなる変化が訪れ、人々は新たな時代を迎えるであろう』」

沈黙した。

マスター「いつだ」

オッサン「言わない」

おねーさん「大いなる変化って何にゃ？」

オッサン「言わない」

マスター「新たな時代とは」

オッサン「それも言わない」

王「……」

オッサン「いつか当たるだろ」

マスター「たぶんな」

おねーさん「外す方が難しいにゃ」

宮廷魔術師「……」

オッサン「大予言者って楽だな」

宮廷魔術師「そのように言われますと……」

オッサン「いや、待て」

オッサンは急に真顔になった。

マスター「どうした」

オッサン「俺たち、なんでこの世界に呼ばれたんだっけ」

王「魔王を倒す勇者としてじゃ」

オッサン「何を根拠に？」

王「……予言じゃ」

沈黙した。

オッサンは宮廷魔術師を見た。

宮廷魔術師は目を逸らした。

オッサンは王を見た。

王も目を逸らした。

オッサン「俺たち、そんなもので異世界から呼び出されたの？」

誰も答えなかった。

マスター「そういうことになるな」

おねーさん「はいにゃ」

＊＊＊

王はしばらく黙っていた。

やがて、大臣に尋ねた。

王「民は故郷へ戻っておるのだな」

大臣「はい」

王「奪われた砦も戻った」

大臣「はい」

王「魔王軍は撤退した」

大臣「はい」

王「元魔王は、今後侵攻しないと約束した」

オッサン「そう言ってた」

王「そして、魔王を名乗る者はいなくなった」

おねーさん「はいにゃ」

王は目を閉じた。

しばらく考えた。

そして三人を見た。

王「魔王討伐は成功した」

オッサン「いいの？」

王「よい！」

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